12학년 자녀를 둔 학부모들의 마음이 바빠졌다. 이럴 때 꼭 던지는 질문이 있다. ‘대학 입학 컨설팅, 꼭 해야하나?’
대학 입학을 인생에서 가장 중요한 선택의 하나로 생각하는 한인 학부모들은 12학년 자녀들의 성공적인 대학입학을 위해 뭐라도 할 입장이다. 이럴 때 에세이 작성, 지원서 작성, 대학 선정을 도와준다는 서비스에 관심이 가는 것은 당연하다. 게다가 ‘누구네 집은 이미 여름방학 때부터 한다더라’, ‘저 집도 계약했다더라’는 이야기를 들으면 ‘우리 집만 뒤쳐진 것은 아닌가?’하는 불안감마저 생긴다.
그럼에도 이를 쉽게 ‘저지를 수 없는’ 사정이 있다. 돈 문제다. 그것도 일시에 상당한 액수가 오간다. 중산층 학부모로서도 허리가 휠 정도다. 결국 대학 입학 컨설팅, 이렇게 해야할지 저렇게 해야할지 고민만 쌓여간다. 대학 입학 컨설팅, 어떻게 해야할까?
대입 컨설팅이 증가하는 이유
우선 기억해둘 것. 대학 입학 컨설팅을 늘 지금같지는 않았다. 물론 이전에도 대학 입학 컨설팅이 있었다. 하지만 그때는 ‘백인 부자들이 자식들을 위해 하던 귀족 교육서비스’라는 인상이 강했다. 액수도 몇만불이 오가는 등 그림의 떡이었다. 그런데 이게 2005년 무렵부터 한인 커뮤니티에 퍼지기 시작했다. 그리고 이제는 상당한 마켓을 형성하고 있다. 한국에서 교육관련 일에 종사하는 A씨는 “특히 한국 거주 부모들은 결국에는 100% 대입 컨설팅에 의존하는 것같다”고 말한다. 남가주에서 고등학생을 대상으로 한 학원을 운영하는 B씨는 “우리 학원의 12학년생들 중 60-70%는 어떠한 형태로든 대입 컨설팅을 이용하고 있다.”고 말한다. 어바인 지역에서 교육 관련 일에 종사하는 C씨는 “어바인의 지역 특성상 12학년 학생들의 절반 정도가 이 서비스를 이용하는 것같다”고 말한다. 대입 컨설팅 업체를 경영하는 D씨는 “작년보다 의뢰학생들이 늘었고, 이제는 연중 고르게 요청이 온다는 것이 새로운 특징”이라고 말한다. 요는 대입 컨설팅은 계속 늘어가고 있는 것이다. 이진화 대입 카운셀러는 “세금 보고시 회계사를 고용하듯, 대입에서도 전문 컨설턴트를 고용하는 것은 주류사회에서는 상식”이라며, “한인 사회에서도 이제는 대입 컨설팅을 하나의 전문 서비스로 인정해가는 경향이 늘었다”고 소개한다.
무슨 사정이었을까? 2005년 전에는 그저 학원 원장이나 주변의 대학생들, 교육 관련 신문을 통해 정보를 얻어 대학을 진학하던 것을, 왜 이제는 통과의례처럼 대학 입학 컨설팅에 의존하게 되었을까?
가장 중요한 배경은 치열해진 경쟁이다. 아다시피 베이비부머 세대의 후손들이 대학에 진학하는 시기를 맞아 2009년 미국 대학입학은 최고의 경쟁을 치뤄내야했다. 그리고 그 여파는 앞으로도 최소한 5년간 지속될 것이라는 것이 전문가들의 견해. 매년 2만명 정도가 지원했던 하버드 대학이 50%가 늘어 3만명이 지원하고 있는 것, 대학원서를 대개 6개 정도 쓰던 것에서 이제는 10개, 나아가 20개까지 쓰는 학생이 나타날 정도가 된 것 등이 그 구체적인 예가 된다. 결국 경쟁은 치열해지고, 또 훨씬 많은 대학에 지원해야하니 여기에서 ‘전문가의 도움’이 필요하게 된 것이다. 대입 컨설팅이 확산되는 근본적인 배경이 여기에 있다.
대입 컨설팅에 대한 찬성의 입장
대입 컨설팅에 찬성하는 입장인 사람들은 ‘현실적인 필요’를 들어 그 이유를 설명한다.
첫번째로 한인 부모들의 미국 대학 입학 경험이 없는 것. 한국에서 대학을 나온 부모들이 다수인 상황에서 미국 대학 입학은 문턱이 너무 높아보인다는 것.
두번째로는 핵가족. 형제자매라도 많으면 그 경험으로 동생들을 지도할 수 있는데, 요즘은 1명 내지 두명의 자녀를 두는 것이 대다수라 대학 입학 경험이 전수되지 않는다.
세번째로는 복잡하기 짝이 없는 미국 대학 입학. 우선 조기입학과 정기입학이 나눠지는데, 조기입학만 해도 종류가 3가지다. 대학은 4000개가 넘어 4년제만 골라도 2500개다 여기서 내 아이에 맞는 대학을 10개 정도 골라내기란 한강 모래사장에서 바늘 찾기. 거기다 입학지원서도 Common Application이 생겨 많이 편해졌지만, UC는 별도의 지원서를 쓰고, MIT같은 곳도 별도의 지원서를 쓴다. 일반 학부모의 경우엔 ‘공부’해야할 것이 너무 많다.
네번째로 에세이. 영어를 읽고 이해하는 정도의 실력이 대부분인 한인 커뮤니티에서 요즘 대학 입학에서 중요하다고 하는 에세이를 도와주는 것은 불가능에 가깝다.
다섯번째로 공립학교 카운슬러가 태부족한 것. 카운슬러 한명이 수백명을 상대해야하는 조건에서 귀하고 귀한 내 자녀만을 위해 특별한 시간을 내주기를 기대하는 것은 불가능하다는 것.
결국 이상과 같은 현실적인 필요에서 대입 컨설팅은 필수불가결하다는 것. 대입 컨설팅에서는 에세이도 지도해주고, 지원서 작성도 봐주며, 지원할 대학도 선정해준다. 인터뷰가 있을 경우 인터뷰 요령까지 지도해준다. 학부모들은 ‘하나 밖에 없는 자식, 대학을 간다는데…’하고 눈을 질끈 감고 지갑을 열게 되는 것이다.
대입 컨설팅에 대한 반대의 입장
대입 컨설팅에 대해 반대 입장을 가진 사람들 입장의 핵심은 ‘대입 컨설팅의 효과가 너무 부풀려 선전되고 있다’는데 있다.
첫번째, 미국 대학 입학은 고교 전체 생활의 각종 기록으로 도전하는 것이다. 12학년 때 갑자기 대입 컨설팅을 받는다하여 이 기록 자체를 바꿀 수 없다. 다만 보기 좋게 표현하는 것 정도를 할 수 있다. 결국 대입 컨설팅보다 중요한 것은 고교 생활을 충실히 하는 것.
두번째, 예를 들어 Common Application을 보면, 학생 스스로 작성하는 분량은 절반이 채 되지 않는다. 그보다 많은 분량을 선생님과 카운슬러가 작성해서 보낸다. 여기에 서로 다른 입장이 보이면 입학사정관은 고개를 갸우뚱한다. 그리고 선생님과 카운슬러의 견해를 더 신뢰한다. 결국 학생, 선생님, 카운슬러가 보내는 서류가 모두 일치하고 잘 작성되어야 좋은 결과를 갖게 되는데, 학생들 지원서만 반짝거리게 만들어봐야 그 효과가 떨어진다는 것.
세번째, 에세이. 에세이가 요즘 중요하다하지만, 입학사정관들이 중시하는 요소에서 4위에 그친다. 그보다 더 중요한 것은 GPA, SAT, 특별활동 기록들. 에세이만 잘 쓰면 기적이 일어나는 것처럼 이해해서는 곤란하다는 것.
네번째, 인터뷰 역시 몇차례의 인터뷰 연습으로 그동안 자신이 쌓아온 ‘인상’을 한번에 개선할 수 있을 것이라고 생각해서는 안된다는 것. 마치 회사의 인사 담당자들이 문을 열고 들어오는 지원자의 첫 모습만 봐도 대충 파악하듯, 대학의 입학사정관들도 학생들 눈매만 봐도 그 학생을 파악해낸다는 것.
결국 이상과 같은 점을 감안할 때, 대입 컨설팅의 역할은 축소해서 이해해야한다는 것이 반대 입장의 핵심이다.
한인 커뮤니티의 대입 컨설팅 추세
현재 한인 커뮤니티에는 여러가지 형태의 대입 컨설팅이 제공되고 있다.
첫번째 유형은, 개인 혼자서 활동하는 경우. 학원을 운영하다 아예 이쪽을 전문으로 한 경우, 명문대를 졸업하고 그 이력을 내세워 활동하는 경우, 카운슬러 마켓이 커지자 이를 전공으로 하여 활동하는 경우, 교육 분야에 종사하다 컨설팅까지 하게 된 경우, 고등학교나 대학에서 카운슬러로 일하다가 전직한 경우 등이 있다.
두번째 유형은, 가장 대중적인 유형으로, 학원과 결부되어 활동하는 경우. 학원으로서는 12학년 부모들의 요구를 수용할 수 있어서 좋고, 대입 컨설턴트로서는 안정적인 운영이 가능해서 좋다.
세번째 유형은, 아예 전문 대입 컨설팅 업체를 차려 활동하는 경우. 어떤 업체의 경우는 카운슬러만 수명을 두고, 활발하게 활동하기도 한다.
비용은 천차만별이다. ‘4년간 풀코스 컨설팅’을 약속하고 수만불을 받는 경우도 있다. 12학년들만을 대상으로 지원서 작성을 돕는 경우에도 만불 이상을 요구하는 경우도 있다. 대개의 경우라면 1000-5000불 사이에서 결정된다. 지원하는 대학의 수가 결정적인 변수가 되고, 서비스를 제공하는 대입 컨설턴트가 스스로에 매기는 가치가 비용을 좌우한다. 에세이만을 봐줄 경우 한번에 수백불을 내는 경우, 혹은 시간당 수십불을 받는다.
어떻게 대입 컨설팅을 활용해야할까?
우선 부모의 대입에 대한 적극적인 관심은 필수다. 대입 컨설턴트에게 의뢰하더라도 이쪽에서 아는 게 많아야 더 정확한 서비스를 받을 수있다. 힘들지만 공부해야한다. 각종 교육 관련 미디어를 꼼꼼히 읽고 입시철이면 여기저기서 벌어지는 설명회에 참가하여 지식을 쌓는다.
두번째로 대입 컨설팅에 지나친 기대를 하면 안된다. 안되는 것을 되게하는 기적은 없다. 우선은 혹시나 있을 수 있는 큰 실수를 사전에 막고, 학생 학
‘대입 학생 코치해요’…전문 컨설팅 붐
2006-09-22 16:31 (한국시간)
아무래도 미국교육제도에 생소한 한인학부모들이라면, 특히 아이들이 중학교를 졸업하고 고등학교에 진학하면서는 ‘누군가가 좀 도와준다면…’이란 생각이 들기 마련이다. 아이가 12학년에 접어들면서 대학지원이 코 앞에 다가온다면 아이에게 별 도움이 되지 못하는 미안함과 함께 부모들의 이런 소망은 더욱 간절해진다.
그렇다고 학교 카운슬러가 알아서 가려운 곳을 긁어줄리 만무다. 이런 점에서 최근 한인 학원가에서 새로운 트렌드로 등장하는 ‘전문 대입 컨설팅’은 매우 바람직한 변화로 볼 수 있다. 지난 1~2년새 대입 컨설팅 전문업체가 하나 둘 시작되면서 이제는 SAT전문학원들도 전문 컨설턴트까지 고용하면서 새로운 흐름에 가세하고 있는 분위기다.
한인사회에 대입컨설팅 혹은 칼리지 코치 프로그램이란 이름의 교육상품이 등장한 것은 대학입학준비를 이제는 전문가들의 힘을 빌어 더욱 전문화해야 한다는 인식이 확산되면서다. 이러한 변화는 물론 UC를 비롯해 전국 유수대학의 경쟁률이 갈수록 높아지고 있는 것과 무관하지 않다.
아직 많은 이들에게 생소하지만 분명 새로운 트렌드로 자리하고 있는 ‘전문 대입 컨설팅’은 미 주류사회에서는 이미 오래전부터 교육시장의 엄청난 부분을 차지하고 있는 사업의 일종이다. 인터넷 서치 엔진에서 ‘college counsulting’을 찾아보면 끝도 없이 관련 상품들이 나열되는 것을 확인할 수 있다.
‘전문 대입 컨설팅’이란 일반 고교의 칼리지 카운슬러가 학생들에게 제공하는 서비스를 1대 1로 좀 더 가깝게 접할 수 있는 서비스를 말한다.
단 학교의 칼리지 카운슬러들은 100~1000명에 이르는 학생중 한 명의 자격으로 만나야 하기 때문에 그만큼 만나볼 시간도 얻을 수 있는 정보도 충분하지 못하지만 전문 컨설턴트는 학생 개개인에게 일대일 맞춤서비스를 제공한다는 차이가 있다.
게이트웨이 아카데미의 유수연 원장에 따르면 전문 대입 컨설턴트는 학부모와 교사 카운슬러의 역할까지 맡아야 한다고 말한다.
특히 미국교육제도에 생소한 한인 1세 학부모들은 대학 입학을 눈앞에 둔 자녀들에게 어떤 조언도 해 줄 수 없어 안타까와하는 경우가 많은데 바로 전문 컨설턴트가 부모의 이러한 모자란 자리를 메워준다는 것이다.
아이비드림의 이정석 원장은 전문 컨설턴트를 고용할 경우 학생 뿐 아니라 학부모들의 답답함도 충분히 해결할 수 있다고 말한다.
이 원장은 “자녀들의 대입준비가 어느 정도 진행되고 있는 지 지망대학에 합격할 가능성은 얼마나 되는 지에 대해 어느누구로부터도 시원한 해답을 얻을 수 없는 학부모들이 자녀의 컨설턴트에게 수시로 전화해 진행상황 등을 전해들을 수 있고 학부모로서 지원할 수 있는 부분도 자녀에게 보다 구체적으로 제시할 수 있는 이점이 있다”고 밝혔다.
전문 대입 컨설팅은 ‘장기 대입 프로젝트’와 ‘대학지원서 작성 패키지’ 등 주로 2가지로 분류된다.
▶ 장기 대입 프로젝트: 주로 6개월 또는 1년 계약제로 이루어진다. 6학년부터 11학년 학생들에게 해당되며 학기초 학교과목 선정작업부터 클럽활동 주중 및 주말 시간관리요령 대학 전공 및 장기적 학업목표 설정 등 학생 스스로 구체적인 꿈을 갖고 대학진학을 목표로 학업에 정진할 수 있도록 유도한다.
특히 보스턴 아카데믹사는 여름방학을 이용해 학생들에게 아이비리그 등 전국 유수대학 캠퍼스를 방문하는 것을 주 목적으로 하는 서머캠프를 실시하기도 한다. 또 아이비드림사는 학생의 성적이 떨어지거나 특별히 보충해야 할 과목이 있을 때에는 적당한 개인교사와도 연결시켜주기도 한다.
장기 대입프로젝트는 해당 컨설턴트와 수시로 전화나 이메일로 연락을 주고 받으며 정기적으로 학부모와의 상담시간도 마련돼 있다.
▶ 대학지원서 작성 패키지: 12학년 학생들을 대상으로 한다.
주로 12학년에 진학하기 전 여름방학부터 시작되는 것이 가장 이상적이며 학생의 성적 취향 목표 전공 환경 재정형편에 맞는 대학선정작업부터 대학지원서작성 에세이 주제 설정 및 작성 추천서 대상자 설정 인터뷰 요령 등을 각 개인별로 돕는다.
